Utusan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, yakni Paolo Zampolli, telah meminta kepada FIFA untuk mempertimbangkan penggantian Timnas Iran dengan Timnas Italia dalam Piala Dunia 2026.
Permohonan tersebut disampaikan Zampolli pada Rabu, 22 April 2026, dan dilaporkan oleh Financial Times. Ia berargumen bahwa prestasi Timnas Italia yang mengesankan membuat mereka layak untuk berpartisipasi dalam turnamen yang akan berlangsung di Amerika Serikat.
Zampolli juga mengungkapkan bahwa ia telah mengkomunikasikan usulan ini kepada Trump serta Presiden FIFA, Gianni Infantino. Sebagai seorang warga negara Italia, ia merasakan kebanggaan yang mendalam jika timnas Italia dapat tampil di Piala Dunia 2026, terutama mengingat status mereka sebagai juara dunia empat kali.
“Saya adalah orang Italia dan akan sangat bermimpi untuk melihat Azzurri berkompetisi di turnamen yang diselenggarakan di AS. Dengan koleksi empat gelar juara dunia, mereka sangat layak untuk tampil berdasarkan prestasi,” ungkap Zampolli.
Hingga saat ini, belum ada pernyataan resmi dari FIFA, Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), maupun Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) mengenai usulan yang diajukan oleh Zampolli.
Sebelumnya, FIFA telah menegaskan bahwa Timnas Iran akan tetap berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026. Dikenal dengan sebutan Team Melli, Timnas Iran berada dalam Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru, dengan pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di tanah Amerika Serikat.
Di sisi lain, Italia harus menerima kenyataan pahit karena tidak berhasil lolos ke Piala Dunia 2026 setelah mengalami kekalahan dari Bosnia pada babak playoff yang berlangsung pada Maret lalu.
Kekalahan ini merupakan yang ketiga kalinya berturut-turut bagi Italia untuk tidak dapat tampil di putaran final Piala Dunia, setelah mereka juga absen di edisi 2018 dan 2022.
➡️ Baca Juga: Membongkar Mitos: Apakah Software Mahal Selalu Lebih Baik?
➡️ Baca Juga: Timnas Indonesia U-17 Diminta Ganti Taktik, Skema Long Ball Dinilai Tidak Efektif